عند الحديث عن عجلات ألياف الكربون، فهي في الواقع ليست بالأمر الجديد. استخدمت هوندا عجلات ألياف الكربون منذ سباق الجائزة الكبرى عام 1984، ولكن لم تبدأ عجلات ألياف الكربون في التأثير على صناعة السيارات إلا في العقد الماضي، ويرجع الفضل في ذلك بالكامل تقريبًا إلى شركة أسترالية واحدة.
تتمتع العجلات المصنوعة من ألياف الكربون بفوائد واضحة. فهي خفيفة الوزن وقوية للغاية. ويسعى أي مهندس سيارات إلى تقليل وزن المركبة، ولكن بعض تدابير تخفيف الوزن أكثر تأثيرًا من غيرها.
عجلات السيارة عبارة عن أجسام دوارة غير معلقة. ويعني تقليل الكتلة غير المعلقة أن التعليق يقوم بعمل أقل، مما يحسن جودة الركوب. كما يعمل تقليل الكتلة الدوارة على تقليل القصور الذاتي، مما يؤدي إلى تحسينات صغيرة في التسارع والانعطاف والكبح. ومن الأسهل توفير الوزن باستخدام العجلات مقارنة بكل الكتلة غير المعلقة والدوارة للسيارة.
وهذا هو السبب أيضًا وراء استخدام السيارات للعجلات المصنوعة من سبائك الألومنيوم، فعلى الرغم من أنها أغلى من العجلات الفولاذية، فإن الوزن الخفيف الذي تحققه يستحق التكلفة الإضافية عادةً. وفي حين أن عجلات ألياف الكربون أغلى بكثير من عجلات الألومنيوم حاليًا، فمن المتوقع أن تعمل على توسيع مزايا العجلات الأخف وزنًا.
قد تبدو ألياف الكربون بالنسبة للغير مادة غريبة للعجلات. من الواضح أنها خفيفة الوزن وقوية للغاية، ولهذا السبب يتم استخدامها في هيكل السباق، ولكن عندما تفشل ألياف الكربون، يمكن أن تنكسر. العجلة المكسورة شيء فظيع؛ فالعجلات المصنوعة من الفولاذ والألمنيوم تميل إلى التشوه بدلاً من الكسر. أحد القيود في تصنيع عجلات الألومنيوم هو أنه يجب أن تكون قادرًا على صب الألومنيوم المنصهر السائل في القالب قبل أن يتصلب ويملأ التجويف بالكامل. لذلك لا يمكن أن تكون هناك شرائح رقيقة. تبحث الشركة حاليًا أيضًا عن شركة جديدة خفيفة الوزن وأكثر كفاءة لتصنيع المركبات الكهربائية.
